Nature ou fonction ? La différence expliquée une fois pour toutes

C'est la confusion la plus fréquente en grammaire, au collège comme au concours : la nature et la fonction. Une fois la différence comprise, toute l'analyse devient plus claire.

La nature : ce qu'est le mot

La nature (ou classe grammaticale) est stable : elle se trouve dans le dictionnaire. Clef est un nom, trembler un verbe, vite un adverbe.

Les neuf classes : nom, déterminant, adjectif, pronom, verbe (variables) ; adverbe, préposition, conjonction, interjection (invariables).

Pour un groupe de mots, on parle de groupe nominal, groupe prépositionnel, proposition subordonnée relative, etc.

La fonction : ce que fait le mot dans la phrase

La fonction dépend de la phrase : c'est le rôle que joue le mot ou le groupe par rapport au verbe ou au nom.

Phrase	Groupe	Nature	Fonction
La clef est tachée.	la clef	groupe nominal	sujet
Il examine la clef.	la clef	groupe nominal	COD
Il pense à la clef.	à la clef	groupe prépositionnel	COI
La porte de la clef…	de la clef	groupe prépositionnel	complément du nom

Comment ne plus se tromper

1. Lisez la question : nature ou fonction ?
2. Pour la nature, demandez-vous : qu'est-ce que c'est ? (classe du mot ou du groupe).
3. Pour la fonction, demandez-vous : à quoi sert ce mot dans cette phrase ? (sujet de…, COD de…, complément du nom…).

Le cas des propositions

Une proposition subordonnée a, elle aussi, une nature et une fonction : qu'il viendrait est une complétive (nature), COD du verbe dit (fonction) ; si tu les vois est une circonstancielle de condition (nature), CC de condition du verbe (fonction).

Testez-vous

Dans Le facteur distribue le courrier tous les matins, donnez la nature et la fonction de tous les matins.

Réponse : groupe nominal (nature) ; complément circonstanciel de temps du verbe distribue (fonction), car il est mobile et supprimable.