Accord du participe passé : la méthode en 3 questions

L'accord du participe passé a mauvaise réputation. Pourtant, l'immense majorité des cas se règle avec trois questions, posées toujours dans le même ordre.

Question 1 : y a-t-il un auxiliaire ?

Sans auxiliaire, le participe fonctionne comme un adjectif : il s'accorde avec le nom qu'il qualifie.

Une clef tachée de sang. Des documents reçus ce matin.

Question 2 : l'auxiliaire est-il « être » ?

Avec être, le participe s'accorde avec le sujet.

Elles sont parties. La réunion est terminée. Les candidats ont été reçus (passif : accord avec le sujet).

Question 3 : avec « avoir », où est le COD ?

Avec avoir, cherchez le COD en posant la question quoi ? ou qui ? après le verbe.

• S'il est placé avant le verbe : accord avec lui.
• S'il est placé après, ou s'il n'y en a pas : pas d'accord.

Phrase	COD	Accord
J'ai lu les lettres.	après	non
Les lettres que j'ai lues.	que (= les lettres), avant	oui
Ces lettres, je les ai lues.	les, avant	oui
Elle a pleuré.	aucun	non

Les exceptions à connaître

• COD en : invariable. Des lettres, j'en ai reçu.
• Verbes impersonnels : invariables. Les efforts qu'il a fallu.
• Durée, prix, poids : invariables au sens propre. Les heures qu'il a dormi.
• Fait + infinitif : invariable. La robe qu'elle s'est fait faire.

Et les verbes pronominaux ?

Remplacez être par avoir et appliquez la question 3 : elle s'est lavée (elle a lavé qui ? se, avant) ; elle s'est lavé les mains (COD les mains, après). Exceptions : les verbes essentiellement pronominaux (s'enfuir, se souvenir) s'accordent avec le sujet ; ceux dont le pronom est COI (se parler, se succéder) restent invariables.

Entraînez-vous

1. Les fiches que j'ai (imprimer). 2. Elle est (venir) seule. 3. Ils ont (signer) le contrat. 4. Des erreurs, j'en ai (corriger) plusieurs. 5. Elles se sont (téléphoner).

Corrigé : 1. imprimées ; 2. venue ; 3. signé ; 4. corrigé ; 5. téléphoné.